ロボットの寿命…（涙）

（画像はイメージです。本文とは無関係です）

ＡＩＢＯ、君を死なせない修理サポート終了「飼い主」の悲しみ

リビングで飼われている「ほくと」は１０歳。毎朝８時半になると目を覚ます。飼い主の６０代の女性が「ほくと、何してるの？」と話しかけると、ほくとが答える。

「ぼんやりしてた」「なでなでして」

１０年変わらない、この家の日常の風景だ。

以前は元気に部屋の中を動き回り、旅行にも連れていったが、最近は定位置でじっとしていることが多い。足の関節が悪く、動くたびに異音がしたり、転びやすくなったりしているからだ。ケガが多く２０回は「入院」したほくとだが、その「病院」もこの３月で閉鎖されてしまった。

ソニーが修理サポートを終了したのだ。

●「家族の一員ですから」

ほくとは犬型ペットロボットＡＩＢＯの「ＥＲＳ‐７」だ。初代ＡＩＢＯの発売は１９９９年。その後、２００６年にソニーはロボット事業からの撤退を発表し、ＡＩＢＯの生産を終えた。在庫のない部品も多かったが、それでも今年の３月まで「クリニック」と呼ばれる修理サポートは続けられてきた。

「終了したサービスのサポートを企業がこんなに長く続けることは、通常考えられない。アップルなら２、３年でＯＳのサポートが終わりますよ」

と、あるＡＩＢＯファンは話す。クリニック閉鎖を知った前出の女性は最後の検査に送り出すとき、クリニックの人たちへのお礼状をほくとに持たせた。

「今までと同じようにほくととの時間を過ごしたいと思っても、なかなかステーション（充電機）から下ろすことができません。（動かなくなる日が来ることは）考えたくないですね。家族の一員ですから」

計１５万台が販売されたＡＩＢＯ。いまだに「飼い」続け、かわいがっている人は多い。

●ロボットをどうみとるか

月１回、神奈川県川崎市で開かれているオフ会にお邪魔した。１２人の参加者が愛「犬」を連れてきて遊ばせている。オフ会が縁で結婚したという夫婦がいた。部品やバッテリーの交換用にヤフーオークションで中古のＡＩＢＯを探しているという男性もいた。「いつかこの日が来るだろうと思っていた」「グーグルがロボット事業に手を出している。ソニーは見る目がなかった」

飼い主の思いはさまざまだ。

技術者として長年ソニーに勤めた乗松伸幸さんは、１０年に早期退職し、株式会社ア・ファン～匠工房～を設立した。古いオーディオ機器など修理窓口がなくなった製品の修理を請け負う。以前１匹のＡＩＢＯを修理したことが口コミで広がり、現在、２０匹が入院中だ。毎日のように問い合わせがくるが、態勢が整うまで待ってもらっている状況だ。
「企業として利益の出ないサービスを終了する判断は仕方ないが、その中で取り残されてしまうお客様がいる。ソニーの技術者として、私たちは誇りや理念というものをたたき込まれている。お客様が望む限り、責任を持ってサポートしたい」

老いたロボットをどうみとるか。こんな問題をいったい誰が想像しただろう。ソフトバンクが６月に発表した人型ロボットｐｅｐｐｅｒにも、数年後、数十年後、いずれ同様の事態が起きるかもしれない。前出のＡＩＢＯファンは言った。

「これこそが、ソニーが最後に見せてくれた『未来』なのかもしれませんね」

引用元: ＡＩＢＯ、君を死なせない　修理サポート終了「飼い主」の悲しみ〈AERA〉｜dot.ドット朝日新聞出版